4月15日，在河北坤天新能源股份有限公司检测中心，工作人员正在进行产品检验测试。河北日报通讯员 陈红洁摄
这家企业叫河北坤天新能源股份有限公司。2000年初公司刚成立时，创始团队仅十来人，为钢厂生产增碳剂等初级产品，曾为杉杉股份代工。如今转型为生产锂电池负极材料的公司，今年已是第二年入选全球独角兽榜。
再看业绩数据，更是不可以小看。目前，该公司锂电池负极材料销量排名全国第七，在全国市场占据了4%的市场占有率，亿纬锂能、比亚迪、欣旺达、蜂巢能源等有名的公司都是他们的客户。
“靠的是选种的眼力、育种的勇气和培土的定力。”创业的艰辛历历在目，该公司副总经理高永静深有感触。
第一次发生在2002年，为杉杉股份代加工锂电池负极材料石墨化业务，公司成为国内首家人造负极材料石墨化加工公司；第二次发生在2011年，公司研发出国内首个锂电池负极材料箱式纯化炉；第三次发生在2016年，公司成为国内最早实现锂电池负极材料一体化基地生产的企业。
刚建厂时，河北坤天瞄准的并不是新能源方向，而是主要为钢厂生产石墨电极、增碳剂等产品。彼时，钢铁行业欣欣向荣，他们并不缺订单。但以发展的眼光看，产品没有核心创新技术，无法长久提供动能。
负极材料，锂电池四大主材之一。正在向负极材料转型的杉杉股份，想让河北坤天代工其中一项关键流程石墨化。算下来，这笔买卖并不合适，一个月只能挣三四万块钱。但面对新能源“风口”，河北坤天十分坚定地拿下这项业务，定下进军新能源产业的战略。
“不挣钱也要干！”他们理性分析，一来，自己科研团队积累的技术，在锂电池负极材料上能凸显优势；二来，从长远来看，行业转型迫在眉睫，大有可为。
4月13日，在河北坤天新能源股份有限公司检测中心，工作人员正在进行产品检验测试。河北日报记者 周洁摄
如果说这次契机只是一个切入口，那么对于石墨化技术的颠覆性创新，则意味着河北坤天全面转入“新赛道”。
在与客户交流时，该公司科研团队常常听到一个声音：“耗电量太大，成本过高了。”这让他们意识到，锂电池负极材料生产的痛点很突出，创新需求格外迫切。
痛点就是商机。为降低能耗，2004年，河北坤天砸下2000万元真金白银，潜心研发石墨化工艺。当时，公司一年利润仅有二三百万元。
一次次探索，一遍遍重来，历时7年，终于育出一颗好“种子”河北坤天自主研发的石墨化箱式炉技术成功了，相比传统坩埚炉技术，能耗降低40%左右。
核心技术带来源源不断的新订单。“全国各地客户闻讯而来，最火的时候，有人住在厂里等着提货。”高永静笑着说，那几年，企业一路高歌猛进，年营收最高达到16亿元。
可是，“订单拿到手软”的河北坤天，却在2016年做出一个惊人之举在国内率先进入锂电池负极材料一体化基地生产领域。这次创新，让企业“如虎添翼”，所有生产工序都在一个厂区内完成，大幅度的降低了生产成本。
“理解风口才能更好借势。”河北坤天总经办主任赵冬说，新能源行业爆发式增长，负极材料需求呈现快速地增长态势，创新必须快一点，再快一点。
目前，河北坤天正加快布局硅氧、硅碳、硬碳等新材料、新技术领域。“以钠电的硬碳业务为例，现在钠电才刚刚起步，我们已开始加快技术储备，等行业爆发时就能迎来增长曲线。”赵冬充满期待。
“成为独角兽是一个新起点，怎样打造更多独门绝技，孕育更多创新引爆点，我们还有大量工作要做。”赵冬说，“真正的考验还在后面。”（河北日报记者 周洁）
